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Há milhares de anos que a planta do açafrão, um membro da família do gengibre, é utilizada como tempero ou corante alimentar na culinária. Uma substância amarelada ou avermelhada, dependendo da espécie, obtida a partir do seu caule para formar um dos principais ingredientes do caril, um tipo de prato originário da Ásia que goza de grande popularidade em todo o mundo. Mas além das suas utilizações na culinária, a cúrcuma e o seu componente ativo, a curcumina, são frequentemente utilizados numa variedade de tratamentos baseados na medicina tradicional asiática. Agora foi descoberto mais um benefício.

Investigadores do grupo Epi4Health da Universitat Oberta de Catalunya (UOC) descobriram que a cúrcuma e os produtos relacionados, como a curcumina, podem reduzir os danos musculares e a inflamação no sistema músculo-esquelético após exercício físico vigoroso.

“Tanto o consumo de curcumina, a partir de cúrcuma, antes como depois do exercício está associado a melhores resultados em termos de recuperação muscular, redução da dor e melhoria da capacidade antioxidante”, afirma Daniel Vasile Popescu-Radu, farmacêutico e nutricionista, que se encontra a fazer o doutoramento em Saúde e Psicologia e o mestrado em Alimentação para o Exercício Físico e Desporto na UOC.

É o autor principal deste estudo, desenvolvido sob a supervisão de Patricia Martínez, dietista e nutricionista, da especialista Laura Esquius de la Zarza, membro da equipa da Faculdade de Ciências da Saúde e de Marta Massip, membro da mesma faculdade.

Centenas de estudos científicos demonstraram os benefícios e o potencial da curcumina, suplemento que é bem conhecido pelas suas propriedades antioxidantes e anti-inflamatórias. No entanto, o contributo inédito dos especialistas é a confirmação destas descobertas no âmbito desportivo através de uma revisão da literatura científica, recentemente publicada em acesso aberto no Journal of the International Society of Sports Nutrition.

“O objetivo deste estudo foi avaliar a evidência científica sobre a eficácia da curcumina na mitigação dos danos musculares induzidos pelo exercício, como lesões nas fibras musculares, dor e redução da força, e estabelecer a sua capacidade de diminuir os marcadores inflamatórios, melhorar a perceção da dor e acelera a recuperação muscular quando consumido por participantes treinados”, afirma Popescu-Radu.

Benefícios da cúrcuma e da curcumina

Segundo os autores, os possíveis benefícios da cúrcuma incluem a mitigação e o combate a diversos problemas, como a inflamação muscular local e a inflamação sistémica, bem como os danos oxidativos resultantes do aumento da produção de radicais livres durante o exercício físico e as dores musculares, melhorando assim a saúde do indivíduo.

“A ingestão moderada de curcumina dentro do intervalo de dosagem pós-exercício estabelecido ajuda a melhorar e acelerar a recuperação muscular”, refere Popescu-Radu, que explica ainda que “há sempre espaço para supervisão profissional, uma vez que um especialista pode ajustar a dosagem e o momento da ingestão para otimizar os seus benefícios”.

Os especialistas estimam que uma ingestão diária de cúrcuma de 1 a 4 gramas é suficiente para que as pessoas com boa saúde usufruam destes benefícios. “A utilização eficaz da curcumina depende de fatores como a dosagem, a biodisponibilidade e o tempo de consumo, sendo que os benefícios mais significativos resultam aparentemente do consumo pós-exercício”, explica Martínez.

Absorção e perfil do doente

No entanto, apesar destes benefícios comprovados, os especialistas realçaram que os fatores que devem ser tidos em conta incluem os efeitos hormonais e as características individuais do doente ou consumidor, bem como o momento da ingestão e a formulação exata utilizada.

“A absorção e a biodisponibilidade da curcumina podem ser afetadas pela formulação utilizada ou pela presença de outras substâncias, como a piperina. Além disso, a composição variada dos participantes nos estudos torna muito difícil extrapolar estes resultados para atletas femininas ou para circunstâncias específicas de atletas, como a perimenopausa e a menopausa”, afirma Popescu-Radu.

Os especialistas alertaram que, embora todos estes estudos mostrem o potencial da cúrcuma como suplemento para atletas, são necessárias pesquisas adicionais, com amostras maiores, para confirmar e consolidar estas descobertas.

“A cúrcuma pode aumentar muito o bem-estar de quem pratica treino físico regular. Pode até desempenhar um papel significativo na redução dos biomarcadores de inflamação e na melhoria da capacidade antioxidante, entre outros benefícios para a saúde”, concluíram, ao mesmo tempo que alertam que continua a ser necessária investigação adicional sobre a formulação, absorção, biodisponibilidade e outros fatores para avaliar adequadamente os efeitos descritos.

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No início do ano, todos fizemos uma lista de objetivos para cumprir e um deles era ter uma alimentação saudável, certo? No entanto, poucas semanas depois, já viu esse objetivo a resvalar? Uma equipa de investigadores do Monell Chemical Senses Center, nos Estados Unidos da América, descobriu, pela primeira vez, que a memória influencia o que comemos e a quantidade. 

O sistema de memória alimentar específico do cérebro tem um papel importante na alimentação excessiva e na obesidade, devido à dieta. Mas como? “Atualmente, somos constantemente bombardeados com anúncios e gatilhos para nos recordar de experiências alimentares prazerosas”, refere Guillaume de Lartigue, autor do estudo.

E acrescenta: “Identificámos uma população específica de neurónios no hipocampo capazes de formar memórias relacionadas com comida.” Isto é, os neurónios responsivos ao açúcar influenciam apenas a memória e ingestão relacionadas com o açúcar; o mesmo acontece com a gordura. 

O mais surpreendente neste estudo é que se verificou que estas memórias também têm impacto no nosso comportamento alimentar, sendo que “esta conexão pode ter implicações significativas para o peso corporal e a saúde metabólica”. Por outro lado, se existir a inibição destes neurónios, é possível prevenir o ganho de peso.

A associação entre a memória e o metabolismo

Enquanto, há vários séculos, os sistemas de memória no hipocampo ajudavam a localizar e a recordar as fontes de alimentos essenciais para a sobrevivência, atualmente, estes circuitos podem levar-nos a uma alimentação excessiva, contribuindo para a obesidade. 

Neste sentido, se excluirmos neurónios responsivos ao açúcar presentes no hipocampo, é possível interromper a memória e reduzir a ingestão de açúcar e proteger o corpo contra aumentos de peso. 

Até ao momento, as investigações têm negligenciado a ligação entre a memória e a saúde metabólica no papel da obesidade, mas pode ser um fator fundamental para a sua compreensão e diminuição. 

Promova uma alimentação saudável

Para contrariar os impulsos de ingerir açúcar e gordura, adote algumas medidas para tornar a sua alimentação saudável.

• Coma, pelo menos, cinco porções por dia de frutas e vegetais;
• Prefira grãos saudáveis, como pão integral, aveia;
• Opte por alimentos ricos em fibra, como nozes e sementes;
• Tempere com gorduras saudáveis, como azeite.

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Costuma dizer-se que ‘o lixo de uns é o tesouro de outros’, máxima que um grupo de cientistas do Texas decidiu adotar como sua ao apostar na reutilização do que costuma ir para o lixo e do desperdício para o transformar em… comida.

Reza Ovissipour é cientista alimentar e sabe que o desperdício de uma indústria pode ser a solução de outra para alimentar uma população em crescimento. E quer fazê-lo através do aperfeiçoamento do processo de fermentação.

No seu laboratório no Departamento de Ciência e Tecnologia Alimentar da Faculdade de Agricultura e Ciências Biológicas da Texas A&M, procuram-se formas de transformar resíduos alimentares em produtos nutritivos que podem tornar-se o seu novo snack favorito.

Pense em barras de proteína feitas de grãos de cerveja e borras de café ou bolachas cheias de proteína proveniente de insetos. Com o poder da ciência da fermentação, Ovissipour e a sua equipa de investigadores estão a transformar o que antes era considerado desperdício em alternativas sustentáveis, saborosas e surpreendentemente criativas.

Juntos, obtêm proteínas a partir de materiais abundantes e subutilizados, incluindo subprodutos tradicionalmente vistos como resíduos, e incorporam-nos em produtos originais.

Acrescentar valor ao desperdício alimentar

Tal como o soro de leite, outrora descartado no fabrico do queijo, passou a dominar as prateleiras dos supermercados através de fórmulas para bebés e proteínas em pó, o laboratório de Ovissipour procura mais formas de contribuir para a economia circular, onde os subprodutos podem tornar-se um recurso em vez de um fardo.

“O nosso objetivo é transformar estes subprodutos em algo valioso e nutritivo”, refere Ovissipour. “A fermentação está no centro de tudo o que fazemos no laboratório. Permite-nos converter ingredientes simples em produtos úteis e com valor acrescentado.”

Após várias tentativas, ajustando variáveis ​​como temperaturas, tempos de fermentação e proporções de ingredientes, a equipa conseguiu criar, através do processo de fermentação, barras de proteína, bolachas e outros produtos que nunca imaginaria que tivessem uma lista de ingredientes tão invulgar.

Nada se perde: lanches com recurso a desperdício

À primeira vista, os grãos utilizados nas cervejeiras parecem algo secundário. Aqueles restos de cevada húmida, dos quais são retirados os açúcares durante o fabrico da cerveja, não parecem nada atraentes para o cidadão comum. No entanto, o laboratório de Ovissipour viu potencial e encontrou uma forma de dar uma nova vida às sobras de cevada.

“Ainda há uma quantidade significativa de proteína nestes grãos”, afirma. “O truque é deixá-los prontos para a digestão humana.”

A equipa utiliza, para transformar os grãos restantes, um processo de fermentação em duas fases: primeiro, adicionam fungos para quebrar os grãos, tornando a proteína neles contida digerível pelos humanos; depois, incorporaram borras de café, um resíduo abundante que o laboratório recebia das cafetarias locais, o que aumenta tanto o valor nutricional como o sabor do produto.

“O café fermentado adquire um sabor rico, semelhante ao chocolate”, explica Ovissipour. “É uma forma natural de adicionar profundidade e doçura sem adicionar chocolate, ajudando tanto no sabor como na nutrição.”

Por fim, após misturar alguns frutos secos, o resultado é uma barra de proteína achocolatada, que serve como o exemplo perfeito da capacidade da fermentação para desbloquear o potencial não utilizado no nosso sistema alimentar.

Bolachas que vão dar que falar

Outra fonte de proteína frequentemente esquecida provém dos insetos, que já são usados na alimentação e na agricultura. Mas estes especialistas querem ir mais longe, ao fermentar as proteínas dos insetos, melhorando o seu perfil nutricional e sabor.

Este processo acabou por criar um pó fino e rico em nutrientes que serve como uma base semelhante à farinha para bolachas. E depois de adicionar sabores familiares como baunilha e chocolate, os produtos finais têm o aspeto e o sabor de bolachas comuns.

“Os sabores são ótimos”, refere a investigadora. “Com a fermentação, estamos essencialmente a alimentar a proteína do inseto com outro organismo — fungos — por isso, é quase como se fosse feita de novo. É um processo sustentável que nos permite criar algo melhor, tanto a nível nutricional como em termos de sabor.”

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Costuma dizer-se que uma maçã por dia mantém o médico longe, mas este fruto tem agora concorrência. É que, de acordo com um novo estudo, comer uma laranja todos os dias pode reduzir o risco de depressão em 20%.

Liderado por Raaj Mehta, professor de medicina na Escola Médica de Harvard e médico no Hospital Geral de Massachusetts, o estudo, publicado na revista científica BMC, descobriu que os citrinos, nomeadamente a laranja, estimulam o crescimento de Faecalibacterium prausnitzii (F. prausnitzii), um tipo de bactéria que se encontra no intestino humano, que influencia a produção dos neurotransmissores serotonina e dopamina, duas moléculas biológicas conhecidas por melhorarem o humor.

A depressão é uma doença que afeta mais de 280 milhões de pessoas em todo o mundo, cujas causas precisas são ainda desconhecidas e o tratamento muitas vezes ineficaz: 70% dos doentes com depressão não respondem ao tratamento inicial com medicamentos antidepressivos e/ou desenvolvem efeitos secundários intoleráveis ​​aos medicamentos, pelo que se torna urgente identificar causas modificáveis ​​da depressão e desenvolver novas terapêuticas.

Este foi o ponto de partida da nova investigação, que olhou para a dieta como um caminho promissor para a prevenção e controlo da depressão.

Já tinha sido confirmado que dietas do tipo mediterrânico estavam associadas a uma redução de quase 35% no risco de depressão, com impacto também na redução dos sintomas de humor. Não se sabia era quais os grupos alimentares específicos que fundamentam estas descobertas, embora a suspeita já recaísse sobre os citrinos, entre os quais a laranja.

Sabe-se também que os efeitos da dieta na saúde humana podem ser modulados pelo microbioma intestinal, que desempenha um papel no desenvolvimento de doenças mentais através do “eixo intestino-cérebro”, uma comunicação bidirecional entre o sistema nervoso central e entérico. Ainda assim, não havia estudos a explorar a forma como o microbioma intestinal pode influenciar as relações entre a dieta e a depressão.

Para colmatar estas lacunas de conhecimento, o trabalho, agora tornado público, analisou a interação entre o consumo de citrinos, como a laranja, o microbioma intestinal e o risco de depressão em mais de 32.427 pessoas.

E demonstrou um potencial papel protetor da laranja na incidência de depressão, sugerindo que o F. prausnitzii e a sua atividade metabólica podem modular a influência dos citrinos e dos seus flavonoides no humor.

“Estes dados sublinham o papel da dieta na prevenção da depressão e oferecem uma explicação plausível de como o microbioma intestinal modula a influência dos citrinos na saúde mental”, escreveram os investigadores no artigo.

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Há coisas que todos podem fazer para prevenir ou diminuir a gravidade das doenças crónicas, garantem os especialistas em ciência da nutrição. Basta uma mudança nos alimentos que ingerimos, gesto simples que tem impacto mesmo entre os que apresentam um risco genético elevado para cancro ou doenças cardíacas.

Michelina Witte, professora de cinesiologia e ciências do desporto; Arlette Perry, professora de cinesiologia e ciências do desporto; Tracy Crane, professora associada de oncologia médica e nutricionista; Paola Rossi, diretora do programa clínico de estilo de vida, são especialistas da Universidade de Miami e partilham algumas dicas sobre quais os alimentos que podem ajudar a prevenir doenças crónicas ou a evitar que se repitam.

Dieta baseada em vegetais e alimentos integrais

Este é a melhor alternativa, garantem. “Sabemos, graças à investigação, que existe uma relação direta entre a alimentação e o cancro quando não ingerimos fibras suficientes”, refere Witte.

As fibras encontram-se naturalmente em frutas e vegetais, incluindo legumes e leguminosas. E a quantidade importa, pelo que devemos ingerir entre 20 a 35 gramas de fibra por dia. Na lista de boas opções encontram-se frutos secos e sementes, vegetais crucíferos e folhas verdes, cenouras, abacates, batatas e batata doce, proteínas magras (frango, peixes gordos e brancos, tofu, requeijão e iogurte grego), cereais integrais (pão de trigo, tortilhas, aveia, quinoa e arroz integral), frutas (frutos vermelhos, maçãs, laranjas, goiabas e papaias).

Segundo Witte, “de entre alguns dos alimentos mais poderosos estão o feijão, grão-de-bico, as lentilhas e outras leguminosas. Não se devem comer uma vez por semana ou mês, mas sim a todas as refeições. São estrelas de rock nutricional porque são pobres em gordura e ricas em proteína”.

“Se comer os legumes certos, como couve e espinafres, pode ainda obter vitamina D sem ter de tomar um suplemento. E estas verduras também têm cálcio”, afirma Perry.

Segundo Witte, “existem formas de aumentar a biodisponibilidade, ou a capacidade de o corpo absorver certos nutrientes quando consumidos em combinação nos alimentos. Por exemplo, as folhas verdes escuras, que são ricas em magnésio, também são ricas em cálcio, e se adicionar sumo de limão ou citrinos de alguma forma, como num molho para saladas, que tenha ácido ascórbico (ou vitamina C), o seu corpo absorverá mais cálcio e vitamina C simplesmente porque os comeu juntos”.

A questão da proteína

Perry afirma que as necessidades proteicas do organismo não são grandes. Mas a escolha importa. “As proteínas de ácidos gordos ómega-3 são essenciais e são geralmente encontradas em proteínas como o salmão ou outros peixes, bem como em alguns frutos secos e óleos vegetais, que ajudam a reduzir a pressão arterial e a melhorar a saúde e a função vascular em geral.”

O tempero que ajuda a combater doenças

A curcuma contém algo chamado curcumina, importante no combate às doenças. “A pimenta preta também contém piperina e, quando combinada com açafrão, estes dois elementos atuam em conjunto para aumentar as propriedades anti-inflamatórias”, refere Witte.

Segundo Rossi, “a canela, o alho e o gengibre são exemplos de especiarias com propriedades anticancerígenas. A canela reduz o stress nas células, equilibra o açúcar no sangue e pode matar as células cancerígenas; o alho ajuda o corpo a livrar-se de substâncias nocivas e fortalece o sistema imunitário; o gengibre reduz o inchaço, abranda o crescimento do cancro e pode ajudar a destruir as células cancerígenas. Adicionar estes temperos aos seus alimentos pode ser uma escolha saudável”.

O que deve ser evitado

“A carne animal, no geral, transporta consigo muitos agentes cancerígenos, conhecidos por provocarem cancro, tanto nos compostos presentes na carne como no processamento e digestão da mesma”, afirma Witte. “Além disso, as carnes processadas, como presunto, bacon e salsichas, são rotuladas como cancerígenas do Grupo 1 pela Organização Mundial de Saúde. Portanto, há evidências suficientes para dizer que conduzem ao cancro.”

Já Perry recomenda limites na ingestão de açúcar nos alimentos e na quantidade de ovos. “Embora os ovos sejam uma parte padrão da nossa dieta, nós, mamíferos, produzimos colesterol, pelo que não há necessidade alimentar de mais. Estamos a aumentar os nossos níveis de colesterol ao consumir uma dieta rica em gorduras animais e ovos, o que aumenta o nosso risco de doenças cardiovasculares.”

“As alternativas ao leite de origem vegetal também costumam ser melhores do que os produtos lácteos porque os seus ingredientes são anti-inflamatórios. A inflamação está agora a ser associada a muitas outras condições médicas crónicas, incluindo cancro, diabetes e doenças cardíacas. Todos nós podemos obter cálcio suficiente sem consumir produtos lácteos em excesso”, acrescenta.

Importante é ainda estar atento aos rótulos dos alimentos. “Se houver vários ingredientes de que nunca ouviu falar e a lista for muito longa, é provável que sejam altamente processados”, explica Witte.

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A Páscoa chega e, com ela, a tentação dos doces, folares e pratos tradicionais. Mas o que poucos sabem é que os excessos alimentares desta época podem afetar a fertilidade tanto de mulheres como de homens.

“A alimentação tem um papel fundamental na saúde reprodutiva. O que comemos pode influenciar diretamente a qualidade dos óvulos e espermatozoides, impactando diretamente as hipóteses de conceção e de uma gravidez saudável”, explica Paulo Vasco, Médico Especialista em Ginecologia e Obstetrícia e Sub-especialista em Medicina de Reprodução da Ava Clinic.

De acordo com o especialista, uma dieta equilibrada pode aumentar as probabilidades de gravidez natural e até melhorar os resultados de tratamentos de reprodução medicamente assistida.

“A dieta mediterrânica, que privilegia vegetais, frutas, peixes, azeites e laticínios com baixo teor de gordura, está associada a maiores taxas de gravidez e ao nascimento de bebés saudáveis”, afirma. Por outro lado, uma alimentação rica em gorduras saturadas, açúcares e carnes processadas pode dificultar a conceção e aumentar o risco de complicações na gestação.

O que eles comem também importa

Os homens também não ficam de fora desta equação. A qualidade do esperma é diretamente influenciada pela dieta. “Alimentos ricos em antioxidantes, ómega-3 e vitaminas como C e E podem melhorar a motilidade e a concentração dos espermatozoides”, destaca o especialista.

“Já o consumo excessivo de álcool, açúcares, carnes processadas e alimentos ricos em gorduras está associado a uma pior qualidade seminal e a uma menor taxa de fecundação.”

Mas não é só o que comemos que importa, o peso corporal também tem um impacto direto. “O excesso de peso pode dificultar a ovulação e diminuir a qualidade dos óvulos. Já o baixo peso pode levar a alterações hormonais que afetam o ciclo menstrual”, alerta Paulo Vasco. Nos homens, a obesidade pode reduzir a testosterona e afetar a produção de espermatozoides saudáveis.

A boa notícia? Pequenos ajustes na alimentação podem fazer uma grande diferença. “Priorizar alimentos ricos em antioxidantes, como frutas e vegetais, incluir fontes de ómega-3, como salmão e sardinha ou outros peixes com maior teor em gordura, e garantir um bom aporte de grãos integrais, nozes e sementes, como a linhaça ou a chia, são passos simples que favorecem a fertilidade”, sugere o especialista. Já os alimentos a evitar incluem carnes processadas, bebidas alcoólicas e açucaradas, gorduras insaturadas e açúcares.

Páscoa sim, mas com moderação

Para casais que recorrem a tratamentos de reprodução medicamente assistida (PMA), a alimentação pode ter um papel fundamental no sucesso do processo. Segundo o Dr. Paulo Vasco, “estudos demonstram que uma alimentação equilibrada pode melhorar as taxas de sucesso dos tratamentos, aumentando as taxas de gravidez clínica e de nados-vivos.”

A suplementação com ácido fólico, vitamina B12 e vitamina D é altamente recomendada, pois contribui para um ambiente mais favorável à implantação do embrião e ao desenvolvimento saudável da gravidez.

Então, o que fazer nesta Páscoa? “O segredo está no equilíbrio. Desfrutar das celebrações sem culpa é importante, mas manter um estilo de vida saudável ao longo do ano é essencial para quem quer engravidar. Ocasionalmente, um doce não compromete a fertilidade, mas um padrão alimentar desregulado pode fazer toda a diferença”, sublinha o especialista.

Por isso, se constituir família está nos seus planos futuros, aproveite esta Páscoa com moderação, equilíbrio e, acima de tudo, sem o sentimento de culpa. Porque sim, é possível celebrar sem comprometer os sonhos de aumentar a família.

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Os números revelam que a endometriose, uma doença em que células semelhantes às que revestem o útero crescem noutras partes do corpo, afeta uma em cada 10 mulheres, com sintomas que incluem infertilidade, fadiga, sintomas gastrointestinais e dor crónica intensa. É aqui que, de acordo com um estudo da Universidade de Edimburgo, a alimentação pode ter um grande impacto.

O novo estudo, a maior investigação internacional do género até à data com pessoas com endometriose que utilizaram as dietas e/ou suplementos para controlar os sintomas de dor, que contou com mais de 2.500 pessoas, mostrou que várias alterações feitas ao nível da dieta, como a redução da ingestão de álcool e cafeína, podem ter um efeito positivo na dor.

Isto porque, de acordo com os investigadores, o microbioma intestinal pode estar envolvido na regulação da dor em condições inflamatórias, como é o cado da endometriose. Por isso, as alterações na dieta ou no microbioma podem permitir que os doentes controlem a sua dor.

As mudanças alimentares mais populares, cada uma tentada por mais de 1.000 pessoas, foram a redução do álcool e da cafeína, com mais de 50% das pessoas que reduziram o consumo de álcool a relatarem uma melhoria dos sintomas de dor e 43% dos que cortaram na ingestão de café ou produtos com cafeína a sentirem menos dor.

Mas também as dietas sem glúten e sem produtos lácteos revelaram-se importantes: 45% das pessoas que deixaram de comer glúten e 45% das pessoas que eliminaram os produtos lácteos deram conta de uma melhoria na sua dor.

“Sabemos que muitas pessoas com endometriose utilizam modificações alimentares para controlar os seus sintomas, no entanto, atualmente não existem evidências clínicas que sustentem a sua utilização”, refere Francesca Hearn-Yeates, investigador de doutoramento e autora principal.

“Espero que este grande conjunto de dados destaque que esta área de investigação é importante para a comunidade da endometriose e possa, portanto, levar a mais investigação sobre os benefícios das alterações ao estilo de vida na sintomatologia e sugira o valor de uma equipa médica multidisciplinar para apoiar as pessoas que estão a fazer estas mudanças”, acrescenta.

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Um estudo realizado por especialistas da Universidade de Sydney mostrou que os países que consomem mais proteína vegetal, como grão-de-bico, tofu e ervilhas, têm uma maior esperança de vida adulta.

Num estudo publicado na revista Nature Communications, um grupo de investigadores analisaram o fornecimento de alimentos e dados demográficos de 101 países, entre 1961 e 2018, para perceber se o tipo de proteína consumida por uma população tinha impacto na sua longevidade.

“O nosso estudo sugere um quadro misto quando se trata de comparar os impactos na saúde da proteína de origem animal versus vegetal a nível populacional”, afirma a primeira autora, Caitlin Andrews.

“Para as crianças com menos de cinco anos, um sistema alimentar que fornece grandes quantidades de proteínas e gorduras de origem animal, como a carne, os ovos e os produtos lácteos, reduziu as taxas de mortalidade infantil. No entanto, para os adultos, ocorreu o inverso: as de origem vegetal aumentaram a esperança de vida global”, acrescenta.

Para compreender o impacto das dietas proteicas de origem vegetal e animal na longevidade humana, os investigadores analisaram dados disponíveis publicamente sobre o fornecimento de alimentos de 101 países ao longo de um período de 60 anos. Dados que incluíam a quantidade de alimentos produzidos por país, juntamente com os níveis de calorias, proteínas e gorduras disponíveis para consumo.

Os países estudados representam uma variedade de sistemas alimentares, incluindo países onde o consumo de proteína de origem animal é maior, como a Austrália, os EUA, a Suécia e a Argentina, e áreas onde o consumo de alimentos de origem vegetal é mais prevalente, como o Paquistão e a Indonésia.

Os especialistas verificaram que os países onde a disponibilidade geral de proteínas de origem vegetal era maior, como a Índia, tinham uma expectativas de vida relativamente mais elevadas do que os países onde as de origem animal estavam mais facilmente disponíveis, como os EUA.

Proteína de origem animal e condições de saúde

A ingestão de níveis elevados de proteína de origem animal, sobretudo carne processada, está há muito associado a uma série de doenças crónicas, como as cardiovasculares, diabetes tipo 2 e certos tipos de cancro.

Já as vegetais, que incluem leguminosas, frutos secos e cereais integrais, estão associadas a um menor risco de doenças crónicas e de taxas gerais de mortalidade, com estudos a sugerirem que as dietas baseadas em vegetais contribuíram para a longevidade nas comunidades que mais vivem planeta: Okinawa, no Japão, Ikaria, na Grécia e Loma Linda, na Califórnia.

O investigador principal, Alistair Senior, esclarece que “a proteína é uma parte essencial da dieta humana, mas à medida que os hábitos alimentares mudam e os países desenvolvidos procuram descarbonizar, a origem da nossa proteína tem sido alvo de um maior escrutínio”.

“O conhecimento de que a proteína vegetal está associada a uma vida mais longa é realmente importante à medida que consideramos não só a forma como as nossas dietas impactam a nossa longevidade, mas a saúde do planeta.”

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Devemos comer menos carne e mais leguminosas, dizem-nos as campanhas e os conselhos alimentares. Mas quanto é “menos”? Os investigadores da Universidade Técnica da Dinamarca (DTU) ajudam a perceber.

A resposta, de forma simples, para a quantidade de carne que pode comer sem prejudicar o planeta é: 255 gramas por semana. E isto só se aplica às aves e à carne de porco.

A carne de bovino não pode ser consumida em quantidades significativas sem exceder os limites planetários, de acordo com um artigo científico publicado por um grupo de investigadores da DTU na revista Nature Food, assegura Caroline H. Gebara, principal autora do estudo.

“Os nossos cálculos mostram que mesmo quantidades moderadas de carne vermelha na dieta são incompatíveis com o que o planeta pode regenerar a partir de recursos, com base nos fatores ambientais que analisámos no estudo. No entanto, existem muitas outras dietas, incluindo as que têm carne, que são saudáveis ​​e sustentáveis”, afirma.

O primeiro objetivo dos investigadores foi perceber se é possível satisfazer as necessidades nutricionais de toda a população global sem exceder os limites planetários. De acordo com os cálculos, é possível, mas vai exigir uma mudança no nosso consumo alimentar tanto a nível global como individual, confirma Caroline H. Gebara.

“A mudança global exige ação política ao nível mais elevado, enquanto a mudança individual será muito mais fácil se tivermos melhores orientações e estruturas que apoiem escolhas sustentáveis”,  afirma.

Outro objetivo da investigação era chegar a números concretos sobre a quantidade de diferentes alimentos que se podem comer sem consumir mais recursos da Terra do que aqueles que ela consegue regenerar, refere a investigadora.

“A maioria das pessoas percebe agora que devemos comer menos carne por razões ambientais e de saúde. Mas é difícil compreender quanto significa ‘menos’ e se isso faz realmente diferença no contexto geral. Por isso, com base nos limites planetários, calculámos um número concreto – 255 gramas de carne de frango ou de porco por semana – que pode considerar quando está no supermercado”, diz ela.

Não tem de ser uma coisa ou outra

Os cálculos da equipa de investigação têm em conta uma série de fatores ambientais, como as emissões de CO2, o consumo de água e o uso da terra, bem como o impacto de uma dieta específica na saúde. No total, examinaram mais de 100.000 variações de 11 tipos de dietas e calcularam os seus respetivos efeitos no ambiente e na saúde.

E os cálculos mostram claramente que uma dieta com quantidades moderadas de carne vermelha, de vaca ou de borrego, por exemplo, excede os limites planetários.

Por outro lado, uma dieta piscetariana, vegetariana ou vegana estará provavelmente dentro dos limites do que o planeta pode suportar. Mas isto também depende muito dos produtos específicos incluídos nas dietas.

Além disso, diferentes combinações de dietas, como vegetariana, mas com produtos lácteos ou ovos, também podem ser sustentáveis. E é exatamente isso que Caroline H. Gebara espera que o estudo ajude a perceber: que uma dieta sustentável pode assumir muitas formas diferentes.

“Por exemplo, os nossos cálculos mostram que pode comer queijo, se isso for importante para si, mantendo uma dieta saudável e amiga do ambiente. O mesmo acontece com os ovos, o peixe e a carne branca, mas a premissa é, claro, que o resto da sua dieta seja relativamente saudável e sustentável. Mas não tem de ser uma coisa ou outra.”

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